Nome em outro
idioma
Inglês: carob
Origem
Nativa da costa do Mediterrâneo.
Descrição
e características
A alfarroba (do árabe al karrub, a vagem), é o
fruto da alfarrobeira. Usado na forma de chá numa
composição com erva-mate e menta.
Pensa-se que as suas sementes foram usadas, no antigo Egipto, para a preparação de múmias. Foram, aliás, encontrados vestígios de suas vagens em túmulos.
Pensa-se que a alfarrobeira terá sido trazida pelos gregos da Ásia Menor. Existem indícios de que os romanos mastigavam as suas vagens ainda verdes, muito apreciadas pelo seu sabor adocicado. Como outras, a planta teria sido levada pelos árabes para o Norte de África, Espanha e Portugal.
A semente da alfarrobeira foi, durante muito tempo, uma medida utilizada para pesar diamantes. A unidade quilate (carat) era o peso de uma semente de alfarroba. Era considerada uma característica única da semente da alfarroba, o seu peso sempre igual. Hoje em dia, contudo, sabe-se que seu peso varia como qualquer outra semente.
Outros usos
Do
fruto da alfarrobeira tudo pode ser aproveitado, embora a sua
excelência esteja ainda ligada à semente, donde é
extraída a goma,
constituída por hidratos de carbono complexos (galactomananos),
que têm
uma elevada qualidade como espessante, estabilizante, emulsionante e
múltiplas
utilizações na indústria alimentar,
farmacêutica, têxtil e cosmética.
Mas a semente representa apenas 10% da vagem e o que resta - a polpa - tem sido essencialmente utilizado na alimentação animal quando, devido ao seu sabor e características químicas e dietéticas, bem pode ser mais aplicado em apetecíveis e saborosas preparações culinárias.
A farinha de alfarroba é a fracção obtida pela trituração e posterior torrefacção da polpa da vagem. Contém, em média, 48-56% de açúcar (essencialmente sacarose, glucose, frutose e manose), 18% de fibra (celulose e hemicelulose), 0,2-0,6% de gordura, 4,5% de proteína e elevado teor de cálcio (352 mg/100 g) e de fósforo. Por outro lado, as características particulares dos seus taninos (compostos polifenólicos) levam a que a farinha de alfarroba seja muitas vezes utilizada como antidiarreico, principalmente em crianças.
Curiosidade
A
alfarroba é uma vagem comestível, semelhante ao
feijão, de cor marrom
escuro e sabor adocicado, que mede em torno de 10 a 20 cm de
comprimento e demora em torno de um ano para amadurecer. Dentro dessa
vagem encontram-se de 10 a 16 sementes, ou quilates, que na
antigüidade
eram utilizados pelos
mercadores para avaliar o peso das jóias, em razão do seu
pouco peso e
uniformidade, de onde vem as palavras "karat" e "kilat".
Atualmente essas sementes também são utilizadas na indústria de alimentos na produção de gomas e espessantes. O pó que é utilizado para substituir o cacau é derivado da polpa da vagem que é torrada e moída. Esse pó, contudo, possui expressiva diferença em relação ao cacau no conteúdo de açúcar e de gordura. Enquanto o cacau possui até 23% de gordura e 5% de açúcar, a alfarroba possui 0,7% de gordura e um alto teor de açúcares naturais (sucrose, glucose e frutose), em torno de 38 a 45%.
Uso alimentar
Utilizada
por quem não pode ou não quer comer chocolate, seja por
causa da
cafeína ou por causa do açúcar, tem
aparência idêntica e sabor bem mais
suave.
Receita
- Bolo de
Alfarroba
Ingredientes
- 1 xícara de farinha de trigo integral peneirada
- 2 colheres (sopa) de farinha de alfarroba
- 1 colheres (sobremesa) de fermento
- 1 colher (café) de baunilha
- 4 ovos
- 1 xícara de óleo de girassol
- 1 xícara de frutose
- 1/2 xícara de leite magro
- 1 xícara de nozes picadas
- Misture as gemas, o óleo, a frutose e o leite.
- À parte junte a farinha de trigo, a farinha de alfarroba e o fermento.
- Misture com os primeiros ingredientes.
- Acrescente a baunilha e as nozes picadas.
- Por último acrescente as claras batidas em castelo.
- Leve ao forno médio (200º) cerca de 30 minutos.
Dosagem indicada
Contra-indicações
